(Prof. Dr. Elcio H. Sato*)

Catarata é a opacificação de uma lente (cristalino) que temos dentro do olho que normalmente é transparente como vidro e que por vários motivos pode se tornar opaco e com isso diminuir a visão. O paciente com catarata tem a impressão de estar olhando através de uma janela com o vidro embaçado.

CAUSAS
Existem várias, mas a catarata vinculada ao processo de envelhecimento (senil) é a mais freqüente. Outras causas podem estar relacionadas a traumas, congênitas ou devido ao abuso de corticóide (colírio ou oral), e doenças como diabetes.

A catarata senil é considerada a maior causa de cegueira reversível no mundo. Sua incidência é de 17,6% nas pessoas com menos de 65 anos; 47,1% no grupo entre 65-74 anos e 73,3% nos pacientes acima de 75 anos. No Brasil, segundo dados do Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO) existiam até 1997 cerca de 6 mil cegos por catarata, porém, com a realização regular de mutirões de cirurgia de catarata, acredita-se que atualmente a prevalência seja de aproximadamente 350 mil pacientes cegos por catarata. Não existem dados comprovando que os nipo-brasileiros tenham uma incidência maior de catarata que o resto da população brasileira.

Comparação: visão de olho normal (à esq.) e com catarata (visão embaçada, à dir.)

SINTOMAS
Entre eles podemos listar o embaçamento indolor progressivo da visão, a sensibilidade à luz (fotofobia), freqüentes alterações no grau dos óculos, visão dupla em um olho, diminuição da visão noturna e desbotamento ou amarelamento das cores.

PREVENÇÃO
Algumas medidas podem retardar o aparecimento e a piora da catarata. Como a catarata é mais freqüente em pacientes mais expostos aos raios ultravioletas (pescadores e habitantes de regiões quentes) o uso de óculos com proteção UV e bonés poderiam retardar o seu aparecimento. Alguns estudos recentes também relacionam que pacientes com dieta rica em vitamina C, talvez por seu fator anti-oxidante, apresentariam uma incidência menor de catarata.

TRATAMENTO
Atualmente, ao contrário do que algumas pessoas acreditam, não existe tratamento clínico para a catarata, tais como colírios alopáticos ou homeopáticos, exercícios ou remédios. Inclusive existem medicações vendidas regularmente nas farmácias que apregoam que têm essa capacidade, porém sem nenhuma comprovação científica até o momento.

O único tratamento definitivo é o cirúrgico. Antigamente, a cirurgia era indicada quando a catarata estava “madura” ou quando a visão do paciente estava severamente diminuída, porém, hoje em dia, a cirurgia é cada vez mais precocemente indicada. Isso se deve ao grande avanço tecnológico da cirurgia de catarata. Portanto, hoje indica-se a cirurgia quando o paciente nota que a diminuição da visão interfere em suas atividades diárias. Importante que o médico oftalmologista tenha título de especialista e esta informação pode ser obtida no Conselho Brasileiro de Oftalmologia (tel. 0xx11- 3266-4000) ou no Conselho Regional de Medicina local.

CONCLUSÃO
A catarata é uma causa freqüente de diminuição de visão, principalmente para os pacientes idosos, porém curável. É importante a visita periódica ao médico oftalmologista para que ele em conjunto com o paciente decidam o momento certo e o melhor tratamento.