(Texto e fotos: Arquivo NippoBrasil)

Soka senbei (bolacha de arroz) é o produto mais conhecido dessa cidade que fica na Província de Saitama, no Sudeste do Japão. No princípio do século 17, Soka era apenas um conjunto de pousadas, perto dos rios Ayasegawa e Nakagawa, e localizada em uma planície abundante em córregos e vegetação.

Mas desde que foi elevada à categoria de cidade, em 1958, tem lutado contra problemas como os causados pelas enchentes, poluição dos rios, desmatamento e devastação do solo, urbanização acelerada, dentre outros. Nos últimos anos isto tem sido minimizado e hoje a meta da administração municipal é fazer Soka voltar a ser a cidade das águas e do verde.

Situada na divisa com Tóquio, Soka não se contentou em ser apenas uma cidade-dormitório. As indústrias do município se ocupam em produzir artigos farmacêuticos, maquinários, papel e celulose, entre outros, mas Soka senbei (bolacha de arroz) é o produto local mais representativo e conhecido em todo o arquipélago. Há quase uma centena de estabelecimentos que produzem e vendem o senbei na cidade. O yukata (quimono de algodão) e artefatos de couro também são tradicionais.

Vale destacar ainda o crescente progresso em áreas de alta tecnologia, que tem fomentado o surgimento de indústrias de ponta, principalmente nos setores de automação, mecatrônica e cerâmica fina.

No passado, a agricultura dominava a economia regional, mas o progresso da indústria e a urbanização trataram de reduzi-la. Atualmente, a atividade agrícola se baseia principalmente nas culturas de verduras, arroz irrigado, hortaliças e flores.

Atrações

Estátua do poeta haiku Matsuo Basho

Soka Matsubara (pinheiral de Soka) é o símbolo municipal. A alameda adornada por 600 pés de pinheiros que se estendem por cerca de 1,5 quilômetro ao longo do rio Ayasegawa faz parte da lista das cem ruas mais formosas do país e é o cartão postal da cidade.

A praça Fudaba Kashi Koen, situada no lado sul da alameda, reconstitui o ambiente em estilo tradicional de um porto fluvial. O mirante de madeira em forma pentagonal é uma atração à parte. Um dique antigo de tijolos, o Jinzaemon Zeki, originalmente construído no período Edo (1600 a 1867), foi reformado em 1894.

O Soka Koen é o parque público mais famoso da cidade e ocupa uma área de 17,8 hectares, onde se encontram um lago, quadras de tênis, bosque com riachos e cachoeiras artificiais, playground, etc.

No Soka Jinja, um templo xintoísta que data do final do século 16, se encontra o pavilhão principal, construído por volta de 1830, considerado patrimônio cultural da cidade.

Brasileiros

Grande parte dos brasileiros residentes na cidade está empregada na indústria de lanches prontos (bentooya) e em panificadoras. Também muitos sul-americanos prestam serviços em uma empresa que produz artefatos de plástico para a Sony.

A administração municipal, em cooperação com os cidadãos, tem se empenhado na realização de um programa visando ao século 21. “Para a construção de uma cidade amena, onde todos os moradores sintam vontade de continuar vivendo em Soka para toda a vida”, disse, há algum tempo atrás, o então prefeito Hiroshi Ozawa.