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Desde a antigüidade, o kushi (pente) é o artigo de primeira necessidade na vida das pessoas. Desde o Egito antigo, quase todos povos do mundo possuem o pente. O surgimento de ornamentos no cabelo no Japão remonta à era Joumon (de 10 mil anos a.C a 4 ou 5 séculos a.C). Eles são observados também nas cabeças de Haniwa (uma boneca feito de barro com a figura da pessoa), escavadas do mausoléu do imperador, construído na era Kofun (do final do sec. 3 ao 7).

Independentemente do período, as mulheres sempre desejam ser bonitas. Mas depois da era Heian, um período marcado pela cultura nobre, elas começaram a deixar os cabelos soltos ao invés de amarrá-los. A partir dessa tendência, os ornamentos, principalmente kanzashi (grampo ornamental) desapareceram.

O ressurgimento do kanzashi ocorreu na era Edo (1603~1867), quando os vários estilos de cabelos amarrados voltaram a ficar na moda. Nessa época apareceu até a bela kanzashi que emitia sons.

Os materiais utilizados para produção de kanzashi também eram variáveis. Podiam ser de ouro, prata, casca de tartaruga, cristal e presa de elefante. No final da era Edo, a técnica de produção de ornamentos no cabelo tornou-se mais refinada.

Nos tempos passados, as pessoas não costumavam tomar banho todos os dias. Portanto, também existiam muitos tipos de pente. O tokigushi servia para pentear o cabelo. O mizugushi era utilizado quando se arrumava o cabelo com a água. O sukigushi era para desembaraçar o cabelo e o sashigushi para enfeitá-lo. As pessoas conservavam com carinho todos os pentes numa caixa especial.

Dizia a lenda que um pente jogado fora significava o fim de um matrimônio. Com ele na cabeça, a mulher deixava bem claro que era casada. Também, desde a antigüidade, o pente é encarado como um artigo que afasta os maus espíritos. Deixá-lo na varanda era considerado um perigo. Se o demônio pegasse o pente, instalar-se-ia na casa a calamidade.

Hoje, no Japão, quando uma pessoa morre, os parentes oferecem, para o espírito do falecido, uma xícara de arroz com o hashi (pauzinhos para comer) verticalmente enfiado nela. Antigamente o pente era utilizado também nessa ocasião. Ao exibí-lo para Deus, diziam que afastavam os maus espíritos.