(Fotos: Reprodução / Divulgação)

Oni é uma espécie de demônio que freqüenta muitas histórias folclóricas japonesas. Há muitas festas referentes à esse demônio em várias regiões no Japão. Nesses tipos de celebrações o oni é considerado, em geral, como sinônimo de mal.

Essas festas originam-se da Tsuina, uma cerimônia palaciana originária da China e que era realizada também no palácio japonês aproximadamente a partir do século 7. Nessa cerimônia 120 crianças, de 10 a 12 anos, batiam tambor e corriam atrás dos demônios em todo o palácio. Dessa maneira as pessoas acreditavam que poderiam expulsar as doenças e a infelicidade.

Essa forma originária permanece até nos dias de hoje. Atualmente esse tipo de cerimonia é realizada no dia 3 de fevereiro (Setsubun). Nesse dia grãos de soja são jogados por toda a casa para afastar maus espíritos. Apesar de ser conhecido como sinônimo de mal, em algumas ocasiões o oni é tratado também no bom sentido como uma transformação de deus. Um dos exemplos é Namahage, uma cerimônia tradicional da península de Oga, na província de Akita.

Esta cerimônia, realizada no dia 15 de janeiro, chegou a ser suspensa temporariamente durante a Primeira Guerra Mundial. Mas foi retomada e tornou-se um das principais atrações da região. Na festa, os rapazes se vestem de demônio e visitam a casa dos moradores.

Os diabos, representados pelos rapazes, armam uma bagunça na casa e, segurando um tridente ou uma faca em uma das mãos, ameaçam as crianças que estão chorando. Os pais pedem desculpas no lugar delas.

Apesar do tom assombroso da brincadeira, os moradores contentam-se com a atitude do demônio. Tanto que o consideram como sinal de felicidade e lhe oferecem saquê e moti. Normalmente o bando de oni é formado por uma família de três diabos: um casal de oni vermelho e seu filho. E as vezes há a participação de um casal de oni azul, totalizando cinco diabos.

O número de oni baseia-se na lenda de Butei, o imperador da dinastia de Kan da China no século II a.c. que surgiu na península de Oga acompanhado por cinco onis.