O kokki, a bandeira que simboliza uma nação, representa os ideais e a história de um país pelo significado do desenho e cor. A bandeira do Japão tem o nome de Nisshôki, mas é mais comum ser chamada de Hinomaru. Há a figura do círculo vermelho, que representa o sol, no centro do fundo branco. Em inglês, a Hinomaru é chamada de Rising Sun Flag, e Bandeira do Sol Nascente em português.

Hoje, a mitologia de Deus Sol é conhecida mundialmente. Também no Japão, Amaterasu Ômikami, o Deus Sol, é considerado um ser supremo, que domina o reino dos céus. Por causa disso, até os dias atuais permanece em todas as regiões do Japão o costume de orar ao sol.

A Hinomaru era usada no Bahansen, um tipo de navio do século 12. Também nos navios de piratas (Wakou), que, no final da Era Muromachi (século 16), saqueavam no litoral da China e da Coréia, e na região japonesa de Shikoku.

Na Era Edo (século 17), a Hinomaru se difundiu devido à pressão do governo da época. Naqueles dias, a bandeira era utilizada nos navios dos grandes senhores feudais. Especialmente no final da Era Edo, em 1854, o governo obrigou os navios a hastear a Hinomaru para distingui-los dos estrangeiros. Com isso, os países europeus começaram a considerá-la bandeira nacional do Japão.

Em 1872, a Hinomaru foi hasteada como bandeira nacional na inauguração da ferrovia japonesa em sua primeira circulação entre Yokohama e Shinbashi.

O governo da Era Meiji (século 19) aprovou-a oficialmente como bandeira nacional do Japão, mas não a mencionou legalmente. Isto só aconteceu mais tarde.