O Maneki Nekô é uma imagem, uma pequena estátua. Mas não é uma estátua qualquer. Aquele que está sentado e tem uma pata levantada como se estivesse chamando alguém é o único que pode ser chamado Maneki Nekô. Ele só fica nas casas ou nas lojas. Acredita-se que traga sorte, dinheiro e clientes às lojas, além de felicidade à família. É um tipo de amuleto de sorte no Japão.

Os comerciantes japoneses são bem supersticiosos. Eles sempre mantêm algum tipo de amuleto de sorte em frente ou atrás de seus estabelecimentos, na esperança de que muitos clientes freqüentem suas lojas e que tenham sucesso nos negócios.

Há muitos símbolos da sorte no Japão. Dentre eles, as Sete Divindades da Fortuna, Fukusuke, Daruma, Otafuku e Tanuki, que também são bem populares. Até mesmo uma cobra pode ser considerada um amuleto de sorte no país. Dentre as inúmeras imagens, o Maneki Nekô é o que mais atrai, tanto os japoneses como os ocidentais.

Todos os japoneses, homens, mulheres, velhos e crianças, conhecem esse adorável gatinho de rosto redondo e olhos grandes. Àqueles que não o conhecem, apaixonam-se por ele à primeira vista. Em muitos produtos, encontra-se a imagem desse gatinho. Ao mesmo tempo, o Anjo Maneki Nekô, que possui um anel na cabeça e duas pequenas asas nas costas, mostra que a forma do Maneki Nekô tem mudado ao longo dos anos para se ajustar à moderna sociedade japonesa.

A origem

O gesto do Maneki Nekô parece ser um convite a alguém. Na verdade, representa um gato que lava o rosto antes da chegada da chuva. Muitos deles fazem isso por perceber as mudanças climáticas, tentando aliviar sua ansiedade. No mundo todo existe um provérbio: “Se um gato lava o rosto, isso indica que irá chover”.

Algumas pessoas pensam em um ditado chinês do século XIX que diz: “ Se um gato lavar o rosto e as orelhas, irá chover”. A origem da crença no Maneki Nekô, segundo historiadores, pode estar aí.

Você acredita que uma pessoa realmente irá visitá-lo ou entrar em sua loja quando um gato lavar o rosto? Considerando que o gato é um animal sensitivo, ele fica nervoso quando percebe a aproximação de alguém. Perambular ou lavar a face é um comportamento que o alivia dessa tensão.

Mas para o homem, isso significa “Se um gato lavar o rosto, você receberá uma visita.” Este conceito liga-se ao movimento que o gato faz ao lavar o rosto, pois se parece com um gesto de chamar alguém. Por isso, as pessoas começaram a acreditar que se o dono de um estabelecimento colocar um gato na entrada da loja com a pata dianteira levantada, isso atrairá clientes.

Pata esquerda levantada atrai clientes. A direita, dinheiro e sorte

Existem dois tipos de Maneki Nekô. O primeiro, com a pata esquerda levantada, atrai pessoas ou clientes. O segundo, com a pata direita levantada, dinheiro ou boa sorte. Esses gatinhos podem ser encontrados em várias cores. Cada um deles possui um significado.

O Maneki Nekô com três cores é o mais popular, considerado aquele que traz sorte. A pureza, representada pela cor branca, encontra-se no Maneki Nekô branco. Algumas pessoas acreditam que isso seja apenas para conveniência dos fabricantes. Os Maneki Nekôs pretos são amuletos contra o demônio e são pouco vistos. Existem também Maneki Nekôs com outras cores como o vermelho, que exorciza espíritos demoníacos e doenças; o dourado, que atrai dinheiro e o rosa, o amor.

O Maneki Nekô possui um colar vermelho com um sino no pescoço. Essa era uma tradição durante a Era Edo (1603-1868). O gato era um animal de estimação muito caro até a metade da Era Edo. As mulheres mais ricas mimavam seus bichinhos, dando a eles colares vermelhos feitos de Hi- chiri- men (um item luxuoso naquela época) e pequenos sinos para não perdê-los de vista.

Às vezes, o Maneki Nekô usa um tipo de lenço no pescoço sobre o colar vermelho. Isto, muito provavelmente, também era um costume da Era Edo. Este hábito pode ter sido influenciado pela crença no Ji-zou (uma estátua de Buda que se encontra ao longo das estradas), que usa um lenço ao redor do pescoço para que as crianças entrem na idade adulta de forma tranqüila.

Gesto da pata: há o gesto japonês de mostrar a palma da mão. Por outro lado, há também o gesto americano que apresenta as costas da mão. O Maneki Nekô reflete essa diferença cultural. No Japão, o Maneki Nekô mostra a palma da mão, no entanto, o Dollar Cat, o Maneki Nekô feito para exportação, mostra as costas de sua patinha.